Сперва небольшой комментарий по длине щуки. Помимо прямых измерений, которые мы легко проводим «в поле», существуют методики, по которым можно восстановить размеры рыб по отдельным костям. Эти методы применимы как к ныне живущим рыбам, так и к тем, которые обитали в далеком прошлом. Так, по костям, которые мы находим в так называемых «кухонных остатках» древнего человека, вполне возможно установить, какими рыбами и каких размеров питались люди.

Относительно щуки есть совершенно четко установленный факт, что в эпоху палеолита (около 6-8 тысяч лет назад) на территории, прилегающей к Чудскому озеру, была поймана щука, длина которой составила 182 см (ошибка определения ±0,3 см). На сегодняшний день это самый крупный экземпляр обыкновенной щуки. Правильно восстановить ее вес невозможно хотя бы в силу сильной изменчивости веса тела в зависимости от сезона года, упитанности и др.

Теперь о значении крупных и трофейных щук в воспроизводстве популяции. Безусловно, роль крупных рыб, трудно переоценить, однако этот вопрос не столь прост и прямолинеен.

Размножение рыб-долгожителей происходит много раз, и качество их потомства сильно различается в зависимости от того, в каком возрасте происходит нерест производителей.

Крупные самки щуки весом 3-6 кг играют важнейшую роль в воспроизводстве популяции,особенно в водоемах умеренной зоны. Мелкая молодая щука менее плодовита, чем крупная, и качество икры от первого и второго нереста несколько хуже, чем от последующих.

На первый взгляд, для воспроизводства лучше, если будут нереститься наиболее крупные особи, так как у них с возрастанием размеров возрастает и плодовитость. Однако для рыб, как и для других животных, с увеличением возраста наступает старость. И, хотя рост рыб продолжается вплоть до их смерти, роль в воспроизводстве старых рыб уже не та.

Во-первых, после периода активного размножения в «среднем» возрасте у старых начинаются пропуски нереста: если при весе 3-5 кг нерест у щуки ежегодный, то при 8-10 кг она пропускает год, а то и два, то есть размножение происходит 1 раз в 2-3 года. Соответственно, некоторое увеличение плодовитости при увеличении размеров сводится на нет за счет пропуска нереста.

Во-вторых, как показали новейшие исследования, качество половых продуктов старых рыб существенно снижается. Хотя у трофейных щук весом около 15 кг очень много икры, выметывается чуть больше половины, остальная часть остается в гонадах и постепенно рассасывается. Заметно ниже становится оплодотворяемость: у старых рыб - она составляет только 60-70%, начинает возрастать число уродств и аномалий развития. У старых рыб перестает «работать» и размер икринок.

Размер икринок действительно увеличивается с возрастанием размеров самки, но до определенного предела - начиная с веса 8-10 кг диаметр икринок остается практически неизменным. Поэтому роль трофейных щук для воспроизводства популяции в водоеме не столь существенна, как, например, крупных щук «среднего» размера.

И, наконец, необходимо учитывать для воспроизводства и такой фактор, как численность трофейных щук в водоеме. Она существенно меньше, чем «средних» щук - весом 3-6 кг.

На рисунке показана кривая зависимости численности рыб в разном возрасте. Это математическая расчисленная функция, построенная учеными кафедры ихтиологии Московского государственного университета на основе разнообразных данных (возраст, плодовитость, состав уловов, траловые съемки, учет плотности молоди и взрослых рыб и т.д.) для щуки из одного озера в южной Карелии. Щука там начинает созревать и размножаться в возрасте 3-6 лет, продолжительность ее жизни - до 15 лет (на рисунке половозрелая часть популяции ограничена синим прямоугольником). Очевидно, что небольших и средних рыб в водоеме гораздо больше, чем крупных и тех, кого можно с определенной натяжкой считать трофейными.

Наибольший вклад в воспроизводство популяции вносят рыбы в возрасте 7-10 лет, это с учетом качества потомства. Если подсчитать суммарную плодовитость, то щуки в возрасте 7-10 лет весом примерно от 3 до 5 кг выметывают ежегодно чуть более 2 миллиардов икринок высшего сорта. А щуки в возрасте 11-15 лет весом 5-11 кг - «всего» 130-160 млн. икринок не высшего качества.

Если же взять самых старых рыб, в возрасте 15 лет, то они дают всего 6-10 млн. икринок, из которых до малька разовьется не больше половины. Поэтому изъятие из водоема трофейных щук не создаст драматической ситуации для ее популяции, воспроизводство будет по-прежнему эффективным, если останется в достаточном количестве «средняя» щука.

Не менее важен и интересен для науки и рыболовов вопрос о росте рыб. В естественных условиях рыба растет в течение всей ее жизни. Другое дело - темп роста. Он наибольший в молодом возрасте, в первые годы жизни, и замедленный по достижении половой зрелости. Старшевозрастные рыбы растут медленно, иногда всего на несколько миллиметров в год. Тем не менее рост рыб хорошо отражается на чешуе и костях.

Конечно, далеко не всегда удается легко «прочитать» чешую, порой приходится применять мощную микроскопную технику, а иногда прибегать к специальной химической обработке чешуи, чтобы расшифровать жизнь рыбы. Тем не менее чешуя - это тот элемент строения тела рыбы, который дает возможность достаточно точно оценить ее возраст.

В норме у диких рыб всегда можно определить продолжительность жизни. Кстати, наиболее точной и чувствительной регистрирующей структурой у рыб является отолит - слуховой камешек, формирующийся во внутреннем ухе, в черепной коробке. По отолитам можно очень точно различить возраст рыб даже в том случае, если они практически перестают расти.

В некоторых озерах Забайкалья обитают гольцы, возраст которых достигает 30-35 лет. При этом они растут в течение 8-10 лет до длины около 200 мм, а затем почти перестают, поэтому рыбы в возрасте 30 лет по длине почти такие же, как и 10-летние. Тем не менее на отолитах опытный исследователь хорошо различает все годовые кольца. Таким образом, установить возраст рыбы можно почти всегда, лишь бы были грамотно использованы методы оценки роста и возраста.

Из статьи К.Кузищина ("Рыболов-Elite" 5/2011)