Внешний вид

Тело угря длинное, змеевидное, покрыто очень мелкой чешуей скрытой в коже, обычно без серебристого отблеска, спина темно-зеленая или бурая, бока желтые, брюхо желтоватое или белое. Окраска зависит от возраста рыбы и характера водоема.
Кожа слизистая и скользкая: живого угря очень трудно удержать в руках.
Спинной и анальный плавники слиты с зачаточным хвостовым.
Начало спинного плавника далеко позади вертикали грудных плавников. Колючек в плавниках нет.
Грудные плавники есть, брюшных нет.
Глаза над задним концом рта, маленькие
Рот конечный, вооружен многочисленными мелкими острыми зубами.

Различают две формы угрей — остроголовых и широкоголовых.
Попадая в места, изобилующие мелкими кормовыми организмами, угорь вырастает узкоголовым, с острой мордой и маленькой пастью.
Если же угрю приходится хищничать, у него формируется широкая голова с тупой мордой и большой пастью, что позволяет ему захватывать рыб и раков длиной до 15 см.
Угорь достигает длины 2 м, чаще 50–150 см, веса до 4–6 кг.

Подвидов нет.
Ранее американский и японский угри считались подвидами европейского, но сейчас выделены в самостоятельные виды.

Распространение

Обыкновенный или европейский угорь (Anguilla anguilla) распространен в реках бассейнов Черного, Азовского, Баренцева и Белого морей, в Ладожском, Онежском, Чудском озерах, наиболее распространен в реках, впадающих в Балтийское море.
Акклиматизирован в водохранилищах и озерах Европейской части России.

Размножение, образ жизни

Изучение образа жизни угря продолжается более 2300 лет и еще далеко не завершено. Это одна из немногих рыб, проводящая в пресной воде большую часть жизни, а для размножения выходящая в море.

Нерест начинается ранней весной в северной части Атлантического океана (Саргассово море), на глубине 300–400 м (до 1000 м), при температуре воды не менее 7 °C.
После нереста взрослые рыбы погибают.

Вышедшие из икры личинки (лептоцефалы) поднимаются к поверхности и пассивно разносятся течением (Гольфстримом) к берегам Европы. На это уходит 2,5-3 года, к берегам они подходят в июне, достигнув длины 60-88 мм, в среднем 75 мм.

В течение осени и зимы они превращаются в прозрачных стекловидных угорьков, за это время они ничего не едят и сокращаются в длине с 75 до 65 мм. В таком виде они в массе подходят к устьям рек и заходят в них. В стадии стекловидного угря его заготавливают для продажи в другие страны, где используют для посадки в пруды, озера и реки.

В пресной воде проводит около 4–6 лет, иногда свыше 10 лет.

Растет медленно, но при хороших условиях были приросты до 500 г в год.

Половой зрелости достигают при длине не менее 29 см, самки — 42 см.
Одновременно меняется окраска, форма головы, значительно увеличиваются глаза (признаки брачного наряда).

Взрослые угри уходят по рекам в море.

Схема нерестовой миграции (светлая стрелка) и пассивный перенос личинок (чёрная стрелка) обыкновенного угря 1 - только что вышедшая личинка; 2 - годовалая личинка; 3 - двухгодовалая личинка; 4 - личинка перед началом превращения; 5 - «стеклянный» угорь; 6 - взрослый угорь. (по: Г. В. Никольский, 1954)

Питание

Угорь ведет ночной образ жизни, днем он находится в убежище или зарывается в ил, а в сумерках выходит на охоту.

Питается он бокоплавами, мелкими рыбками, личинками насекомых, раками и рыбьей икрой, мелкими лягушками, крупными земляными червями-выползками.
В питании крупных угрей преобладает рыба.

Сезон нагула длится с апреля по ноябрь, зимой не питается.

В море питание прекращают, кишечник дегенерирует.

Личинки во время дрейфа к берегам питаются мелкими планктонными организмами.

Холодное время проводит в спячке.

Способы ловли

Рыболовы-любители ловят угря поплавочными и донными снастями (насадка — червь, лягушонок) и на кружки (мелкий живец).

Ловится угорь с ранней весны до середины осени. Преимущественно вечером и ночью, особенно хорошо клюёт в лунные ясные ночи.

Лучший сезон ловли угрей в пределах Балтики — осень, начиная с августа.

Немаловажным условием хорошего клёва угря являются низкое атмосферное давление, душная жаркая погода, отсутствие рос и туманов.