Атлантический лосось, или семга, Salmo salar является наиболее ценным представителем этого рода. Встречается в бассейнах морей, непосредственно связанных с Атлантическим океаном, а также в реках северного побережья Европы.

Пресноводная форма связана с системами больших озер - Ладожским, Онежским, озерами Карелии и Кольского полуострова. Соответственно ареалам распространения бытует много ее названий - балтийский лосось, онежский лосось, беломорская семга, печорская семга и т. п.

Жизненный цикл атлантического лосося, или семги, является типичным для анадромных рыб. Его можно разделить на несколько периодов, из которых наиболее выраженными являются речной период, нагульный период и период размножения.

Для рыболовов в отношении всех проходных рыб, в том числе и семги, наибольший интерес представляют сведения о тех периодах, когда они находятся в доступных для любительской ловли местах то есть в реках. По существу, такими являются речной период и период размножения. Речной включает время начиная от оплодотворения икринок до ската молоди в нагульные районы. Период размножения включает этапы нерестовой миграции и нереста Любительская ловля всех проходных рыб, как правило осуществляется лишь в период их нерестовой миграции или так называемого хода. В это время они становятся доступными для любительских способов ловли а их кондиция как объектов ловли представляет наибольший интерес.

Семга принадлежит к рыбам, нерестующим осенью. Ее нерест происходит в характерных, быстрых и порожистых (так называемых лососевых) реках, соединенных с морем или системой больших северных озер, при температуре воды 2 - 8°С. Икру в сравнительно небольшом количестве, обычно 5 - 20 тысяч реже до 40 тысяч штук, семга откладывает и закапывает в местах, имеющих каменисто-галечный грунт. Инкубационный период длится 120 - 180 дней. Уже в первое лето мальки семги принимают характерный внешний вид и пеструю окраску. Молодь семги в речной период жизни называют пестрянкой. Пестрянки держатся вблизи нерестовых участков, где кормятся в основном мелкими формами донных организмов - личинками и куколками мошек и хирономид, личинками и нимфами поденок и веснянок, а также пищей попадающей в воду с прибрежных растений. Хищный образ жизни, то есть употребление в пищу рыбы, отмечается редко. Питание и рост наиболее интенсивны в летнее время, зимой они ничтожны по сравнению с летом.

Молоди семги свойствен крайне неравномерный рост, зависящий от географического расположения водоема. Рыбы одного возраста по весу и размеру могут иметь большие отклонения. На втором году пестрянки достигают длины 8 - 12 см, на третьем - 14 - 20 см. При длине 15 - 20 см начинается их серебрение, предшествующее окончанию речного периода жизни и скату. В этот период молодь называют серебрянками или покатниками. Длительность речного периода у различных популяций семги различная. В северных водоемах он может достигать 3 - 4 лет по сравнению с 1 - 2-летним периодом в более южных.

В речном периоде вплоть до серебрения пестрянку лосося визуально нелегко отличить от мальков форели и кумжи. Характерными признаками для выявления молоди лосося считают большие грудные плавники, достигающие начала спинного плавника и более глубокий вырез в хвостовом плавнике. Многие специалисты полагают, что у форелек больше красных пятен, разбросанных по всему телу. У пестрянок же лосося они почти все расположены на боковой линии, а у проходной кумжи - по обе стороны боковой линии и близко от нее. Можно отметить также, что у молоди лосося жировой плавник всегда серый, у форели и кумжи, как правило, оранжевый или с красным кончиком. А знать это иногда необходимо не только для научных целей. Есть еще места, где ловля форели в отличие от ловли семги не регламентируется, и рыболов должен разобраться в том, какую рыбу он поймал - форель или молодь семги. Невежество в этом вопросе приводит к тому, что рыболовы, особенно в северных районах, под видом форели иногда вылавливают молодь семги. А у пестрянок лосося и без того много естественных врагов, в первую очередь щука, окунь, хариус и налим. Особенно беззащитна искусственно разведенная молодь. Если не предпринять определенных мер, она становится легкой добычей рыб, птиц и не особенно разборчивых рыболовов.

После серебрения у покатников семги проявляется миграционный инстинкт, и они скатываются вниз по рекам в море или озеро (покатники семги пресноводной формы), где начинают вести хищный образ жизни и скоро приобретают форму и окраску взрослой рыбы. Там лосось проводит свой наиболее таинственный и малоизученный нагульный период жизни, который длится до полового созревания. Нагульные районы семги морской формы могут находиться на значительном расстоянии от родных рек, измеряемом тысячами километров (например, семга норвежского побережья встречается у берегов Лабрадора).

После первого года пребывания в море балтийский лосось, который относится к наиболее быстро растущим формам, весит около 3 кг, после второго около 7 кг, после третьего уже 10 кг. Для других популяций эти показатели могут быть совершенно иными. В конце нагульного периода прирост уменьшается. Семга в нагульном периоде ведет хищный образ жизни, в ее рационе преобладают мелкие рыбы - в первую очередь ряпушка, корюшка, колюшка, салака. Период нагула до полового созревания и возврата на нерест у семги зависит от популяции, генотипа и внешних условий и продолжается 1,5 - 7 лет. Однако большинство рыб возвращается на нерест через 1,5 - 3,5 года нагула, имея вес соответственно от 1,5 - 3 до 8 - 13 кг. Через 5 - 6 лет нагульной жизни вес семги превышает 20 кг, однако таких "старых" особей мало. Хотя имеются сведения о поимке семги весом до 47 кг, максимальным весом принято считать 40 кг. В отличие от тихоокеанских лососей рода Onchorchynchus семга может нереститься до пяти раз. Однако в последнее десятилетие в связи с интенсивным промыслом семги в реках, морях и океанах повторно нерестующие рыбы встречаются редко (до 10% от всех нерестующих). По той же причине в последние годы в наших водоемах не отмечалась поимка любительскими снастями экземпляров весом хотя бы близким к максимальному. Например, на лицензионном участке реки Титовки в 1980 году выловлена семга весом 16 кг. (Мировой рекорд - 35,89 кг установлен в 1928 г. на реке Тана (Норвегия) и принадлежит X. Хенриксону.)

После достижения половой зрелости в жизни семги наступает период размножения, и начинается он нерестовой миграцией. На нерест семга из нагульных районов возвращается в свою родную реку. Существует много гипотез о том, как ориентируются лососи, но основными ориентирами для них многие исследователи считают морские и стоковые течения нерестовых рек, имеющие характерный вкус и запах, которые воспринимаются высокоразвитым обонянием лосося. Во всяком случае, способность семги вернуться в родную реку следует признать просто удивительной.

Водоемы, в которые заходит семга, в некоторой степени отличаются от тех, где держится форель. Так как тело семги в большей, чем у форели, степени приспособлено к нахождению в сильном течении без больших потерь энергии, она чаще всего идет в средние и большие реки с достаточно большим и стабильным стоком. После захода в реки лосось перестает питаться и все время живет за счет накопленных ранее ресурсов. Именно необходимостью совершать значительные нерестовые миграции, связанные с огромным расходом энергии, обусловлено высокое качество лососевого мяса, содержащего большое количество разных витаминов, белка и жира. Однако по мере приближения рыбы к нерестовым местам его качество снижается. Например, если в мясе лосося в море около 11% жира, то перед нерестом его -количество снижается втрое. Значительны также потери веса во время нереста, достигающие 50 - 60%.

Время начала захода семги в реки зависит от ряда факторов, в первую очередь от географического расположения водоема. Например, в Ирландии так называемый весенний заход в реки наблюдается уже в январе - феврале, в Прибалтике в апреле - мае, а на Кольском полуострове только в июне. Как правило, заход начинается сразу после вскрытия рек и освобождения их от льда, а заканчивается осенью после появления шуги. Здесь уместно отметить, что морскую расу лосося можно разделить на две группы. Первая заходит в реки весной и летом и нерестится в том же году. Вторая заходит в реки осенью и нерестится в следующем году. В соответствии с этим среди рыболовов бытуют названия "весенка", или "яровая", и "осенка", или "озимая". Пропорции между количеством рыб, идущих на нерест весной и осенью, в различных популяциях различны. У большинства популяций пресноводной расы нерест происходит в год захода. "Осенку" нетрудно отличить от "весенки". Так как первой необходимо более года продержаться в реке, она упитаннее и при одинаковой длине шире и соответственно тяжелее.

Количество рыб, начинающих заход в реку во время весеннего и летнего периодов, то увеличивается, то уменьшается. В большой степени это связано с климатическими особенностями региона и величиной водостока нерестовой реки. Наибольший ход наблюдается во время весенних и осенних паводков; при уменьшении стока он снижается, а при значительном снижении даже полностью прекращается. В средних и небольших реках ход увеличивается также после продолжительных дождей. Подобное явление наблюдается и в зарегулированных реках: при большом стоке семга устремляется вверх по течению. Поскольку ветер также оказывает определенное влияние на сток, то и он воздействует на суточное изменение хода семги.

После захода в реку продвижение лосося вверх и его поведение опять-таки связаны с водностью рек. Если уровень воды начинает значительно снижаться, рыба, достигшая нерестовых участков, скатывается вниз и держится в ямах или на плесах. Когда уровень стабилизируется, семга снова поднимается вверх и до нереста остается возле нерестового участка. Однако частые резкие колебания стока, наблюдаемые ниже плотин электростанций, в окончательном итоге отрицательно влияют на ход: рыба, очевидно, чувствует неизбежность таких колебаний и старается избегать участков с резким изменением уровня воды. От расположения нерестового участка зависят продолжительность и сроки захода семги в реку. Рыбы, нерестовые участки которых находятся в верховьях реки, заходят раньше, чтобы успеть добраться до места нереста; последними заходят в реку рыбы, нерестующие в низовьях. Скорость продвижения лосося вверх по реке зависит от многих факторов. В большинстве случаев он проходит 2 - 5 км в сутки. Но известны случаи, когда лосось продвигался со скоростью 40 - 50 км в сутки. Наибольшая интенсивность хода наблюдается ночью.

Сразу после преодоления сложных участков семга останавливается на короткий отдых, используя для этого ямы и места со спокойным равномерным течением. Если в реке есть длинные перекаты, то иногда места остановки семги можно найти посередине этих перекатов, а также в ямах, расположенных ниже водопадов и перекатов с сильным течением, где семга выжидает наиболее благоприятное время для дальнейшего продвижения вверх. Самых крупных особей можно встретить в глубоких и спокойных местах водоема, где содержание кислорода достаточно высокое, например поблизости от главной струи, а если она не особенно мощна, то прямо в ней. Лосось любит стоять за глубоко и редко расположенными в главной струе валунами.

Когда ход семги временно приостановился, а также когда она достигла нерестового участка, ее можно встретить на относительно мелких местах. При одном и том же уровне воды семга, как правило, выбирает одни и те же места. Для рыболовов это очень важное обстоятельство. Ознакомившись с рекой и выявив один раз типичные места стоянки семги при определенном уровне, можно в последующем значительно сократить время поиска рыбы. Кроме того, присутствие семги на каком-то участке реки выдают ее прыжки. К тому же по ним можно определить, когда рыба зашла в реку. Белая окраска и высокие, мощные прыжки характерны для "белянки", которая недавно появилась в реке и сохранила свои лучшие качества. По мере приближения к нерестовым местам и увеличения срока пребывания в пресной воде энергия семги иссякает и единоборство с ней уже не представляет большого интереса. Внешне семга темнеет и принимает красноватый оттенок, у самцов нижняя челюсть все более становится крюкообразной. Значительно снижается и качество мяса. Поэтому ловить ее лучше в низовьях рек, а перед нерестом ловля запрещена вообще.

Стикутс Я. С. ''Спиннингом и нахлыстом.Ловля лососевых рыб.''