Ручьевая форель - Salmo trutta m. fario является одной из самых распространенных лососевых рыб водоемов европейской части нашей страны.

Исследователи считают, что ручьевая форель является жилой формой кумжи. Иначе говоря, проходная, озерная и ручьевая форели являются подвидами кумжи. Доказательством того является их внешний вид. Например, в речном периоде проходную кумжу и особенно озерную форель визуально трудно отличить от ручьевой форели. Некоторые исследователи упоминают, что при переходе на озерный режим красные пятна у нее исчезают или становятся бледными или коричневыми. В то же время в северных озерах, не имеющих никакой связи с реками или ручьями, иногда можно встретить рядом половозрелых форелей как с красными пятнами, так и без них. Это свидетельствует о том, что наличие или отсутствие красных пятен не везде может служить достаточным признаком для идентификации озерной форели. Исследователи признают, что обе эти формы - озерная форель и ручьевая форель - являются очень пластичными и легко переходят друг в друга.

В любительском рыболовстве ручьевая форель пользуется особой популярностью, и именно эту форму рыболовы упрощенно называют форелью или пеструшкой. Внешне ручьевая форель одна из красивейших лососевых рыб. Ее тело, покрытое черными и красными пятнами, может иметь почти всю гамму радужных расцветок.

От семги и кумжи отличается тем, что всю жизнь проводит в пресноводных водоемах, в основном в холодноводных реках и водохранилищах. Как уже было сказано, ее ареал шире, чем у кумжи и семги. Она живет также и в бассейнах тех рек, в которых кумжа и семга когда-то жили, а теперь по каким-то причинам не заходят. К таким водоемам относятся многие реки северо-запада и севера нашей страны, горные реки Карпат, Кавказа и Крыма.

Ручьевая форель избегает водоемов, где температура воды поднимается выше 20 - 21°С, держится преимущественно в чистых и богатых кислородом водах. Чаще всего встречается в двух различных биотопах.
Первый характеризуется слабо развитой кормовой базой; к нему относятся относительно холодноводные реки и ручьи, текущие в холмистых и горных районах, а также реки и ручьи, расположенные в северных районах с коротким летом и соответственно с коротким периодом вегетации. Обычный вес форели в этих водоемах редко превышает 0,5 кг.
Второй биотоп характерен хорошо развитой кормовой базой; к нему относятся реки и ручьи или их участки, расположенные в равнинных районах и низменностях. В таких водоемах форель, как правило, гораздо крупнее, вес 1 - 1,5 кг не такая уж редкость, а в благоприятных условиях встречаются особи весом до 5 кг.

Ручьевая форель нерестится в осенне-зимний период, время нереста в зависимости от региона колеблется от октября до февраля. Ручьевая форель откладывает небольшое количество икринок - до нескольких тысяч. Больших миграций не совершает, всю жизнь, если окружающая среда это позволяет, проводит поблизости от районов нереста. Лишь наиболее крупные рыбы зимой и в периоды мелководья уходят на более глубокие места.

Ручьевая форель питается почти непрерывно, меняется лишь ее активность в зависимости от времени года, времени суток и других обстоятельств. Активность питания, например, снижается непосредственно перед нерестом, при повышении температуры воды или снижении содержания кислорода, а также в зимнее время. Молодь форели питается в основном мелкими рачкообразными, насекомыми и их личинками. Крупные особи ведут хищный образ жизни, в их рационе преобладают более крупные объекты - рыбы, лягушки, мелкие млекопитающие и т. п. Половозрелости ручьевая форель обычно достигает в возрасте 3 - 4 лет, при длине 20 - 25 см, хотя в некоторых случаях половозрелыми могут оказаться особи длиной лишь 12 - 15 см.

Нередко форелью у нас ошибочно называют также севанскую форель, или ишхан, которая образует самостоятельный вид - Salmo ischchan и очень похожа на других рыб рода Salmo. Рыбы этого вида встречаются в озерах Севан и Иссык-Куль. Проходная форма севанской форели - гегаркунь достигает веса 10 кг и является объектом только промышленного лова. Ее жилая форма, встречающаяся в реках и ручьях, сравнительно мелкая. То же относится и к обитающей в бассейнах рек Амударья, Вахш и других амударьинской форели - Salmo trutta oxsanius. В реках она достигает небольших размеров, но в водохранилище Нурекской ГЭС ее вес достигает 4 - 5 кг и известны случаи, когда были выловлены экземпляры весом до 10 кг.

Еще чаще форелью называют радужную форель Salmo gairdneri irideus (иногда пишут Salmo irideus), которая, по мнению многих исследователей, является жилой формой стальноголового лосося Salmo gairdneri, обитающего в Тихом океане. Стальноголовый лосось является довольно крупной проходной рыбой. На его родине в Северной Америке, где он в любительском рыболовстве имеет такое же значение, как у нас семга, известны случаи поимки особей весом до 20 кг. В России и Прибалтике радужная форель появилась только в конце XIX века. Ныне она является важным объектом товарного рыбоводства в целом ряде стран.